Cuando los españoles arribaron al continente americano se encontraron con infinidad de cosas nuevas como la papa, el maíz, el tomate, la mandioca y la “yerba”. De los nativos de América (que los españoles llamaron indios al creer que habían llegado a la India ) aprendieron a beber esta extraña infusión. En sus comienzos estuvo prohibida, con pena de “excomunión”, por los curas jesuitas. Es que éstos afirmaban que la bebida, hecha con raíces de “hierbas”, era la ruina de esas tierras, porque hacía a los que tomaban, flojos, holgazanes, sin honra, refiriéndose a ella como un vicio.

La primera referencia del uso de la YERBA - MATE (Ilex paraguariensis) en estas tierras nos llega de parte de Adelantado Hernando Arias de Saavedra (Hernandarias) en 1592. Según lo observado por el, y relatado por Ruíz Díaz de Guzmán en el libro “Breve Historia de etapas de Cosquista”(1612), los indios llevaban, junto a las armas, unas pequeñas bolsas de cuero (”guayacas”) en los que guardaban hojas de yerga mate triturada y tostada que masticaban o colocaban en una calabaza con agua y sorbían ya sea usando sus dientes como filtro o por medio de un canuto de caña. Según los españoles estas hojas les daban mayor resistencia para las largas marchas o en las labores diarias. (more…)

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