Cochabamba

Cochabamba (quechua: qhucha=lago pampa=planicie) es una ciudad de la zona central de Bolivia, localizada en el valle del mismo nombre en medio de la Cordillera de los Andes. Es la capital del departamento de Cochabamba y la tercera ciudad en importancia económica del país.

Tiene una población de 517.024 habitantes (Censo 2001) habiendo sido sobrepasada por El Alto en los últimos años quedando en cuarto lugar en términos de población. Los residentes en la ciudad son llamados cochabambinos.

Considerada como la capital de los valles de Bolivia, Cochabamba se encuentra en una tierra fértil y productiva a 2.500 msnm. La Ciudad, rodeada por campos de cultivos y valiosos vestigios preincaicos, conserva su semblante colonial y las costumbres que heredó de sus antepasados quechuas y aymaras.

Actualmente, Cochabamba es una ciudad económicamente activa. Al igual que otras ciudades en los Andes, Cochabamba es una ciudad de contrastes. El centro de la ciudad, alrededor de sitios como la Plaza Colón o Plaza 14 de septiembre, es generalmente de una arquitectura moderna contrastante con los numerosos vestigios urbanísticos coloniales y republicanos diseminados por toda la urbe.

Es en la zona central donde se concentra la mayoría de los negocios y actividad comercial de la ciudad. Sin embargo su crecimiento ha comenzado ha desplazar el centro comercial hacia el noroeste de la ciudad, tradicionalmente considerado una zona residencial. Cuenta con una activa vida nocturna cosmopolita, sobre todo alrededor de la Calle España y también a lo largo de un bulevar o Alameda llamado El Prado.

Los alrededores de la ciudad aún conservan un peculiar aire rural y bucólico atractivo en notable contraste con la agitada metrópoli urbana que se halla a escasos minutos de carretera.

Cochabamba cuenta con el mayor mercado al aire libre de Sudamérica, se llama "La Cancha" y atiende los siete días de la semana, aunque es durante los días de mercado (Miércoles y Sábado) cuando se encuentra con una mayor cantidad de clientes. Además perviven distintas ferias zonales donde aún se practica ocasionalmente el trueque.

Historia de Cochabamba
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