Barcelos fue, hasta 1758, la primera capital del estado de Amazonas. Es una ciudad rodeada por el agua y uno de sus principales atractivos turísticos es la pesca deportiva. La ciudad también se destaca en la producción y exportación de peces ornamentales. Debido a la gran cantidad de agua que rodea la zona, la vegetación tiene una fuerte prevalencia de orquídeas y bromelias. El municipio de Barcelos abarca un área de 122 496 km², lo que lo coloca en primer lugar entre los municipios brasileros en cuanto a superficie territorial, y en segundo lugar en el mundo, atrás solo de Kiev, Rusia.

La ciudad tiene un gran potencial turístico y ofrece excursiones ecológicas muy variadas. En su territorio está situada gran parte del Parque Nacional de Jaú, del Parque Estadual de la Sierra de Aracá y del área de protección ambiental de Mariuá, compuesta por las más de 1400 islas del archipiélago fluvial más extenso del mundo. En el mes de junio tienen lugar las fiestas folclóricas de San Juan, San Pedro y San Antonio, celebradas con bailes de boi-bumbá (danza dramática cuyo personaje central es un buey que muere y resucita) y de cuadrillas. Durante el verano, periodo de menguante de los ríos, la ciudad ofrece hermosas playas fluviales a los habitantes locales y a los turistas (ver turismo en Brasil).

Entre sus eventos mas importantes está la Fiesta de peces ornamentales. Esta fiesta tiene lugar desde 1994 y rinde homenaje a la cultura del municipio y a la vida de los pescadores artesanales llamados "piabeiros". En la época de las festividades, los pescadores exponen peces de especies raras y los turistas eligen el más exótico. La fiesta congrega a miles de visitantes y en su programa figuran concursos de pesca deportiva, excursiones de ecoturismo, espectáculos musicales y si le interesa ofrece también cursos online de Brasil.

La pesca deportiva es una de sus mayoires atracciones. Dicen que Barcelos tiene la mayor concentración de tucunarés (pavones) de toda la Amazonia, y que fue en la ciudad que se pescó el más grande de todos, que pesaba 12,445 kg. La pesca deportiva es el principal atractivo de la zona y se destaca por una característica a la que dan mucha importancia sus practicantes: respeta el ecosistema natural. Una vez pescado, el pez es pesado y debidamente registrado; el pescador es fotografiado con su trofeo de pesca y luego se retira el anzuelo y se devuelve el pez al río.