La ciudad de Cienfuegos fue fundada en 1819 con el nombre de Fernandina de Jagua por colonos franceses procedentes de Burdeos y es popularmente conocida como la Perla del Sur.

Es una atractiva ciudad portuaria con costas sólo en el Caribe y una hermosa bahía codiciada desde antaño por colonizadores y piratas. La influencia francesa es prominente, lo cual ha decidido su desarrollo arquitectónico y agrícola en sus primeros años de existencia, al punto de que en su centro histórico se alza un arco de triunfo semejante al de París. Esta peculiaridad le permite incursionar en la industria turística con un producto distintivo, cuyos encantos no defraudan a quienes hacen más que una breve pausa para conocerla en el trayecto desde o hacia la villa colonial de Trinidad.
Rica en palacios, parques, teatros, iglesias y su Paseo del Prado, el cual se prolonga hasta el mar, muestra al mundo los encantos del teatro Terry, fiel reflejo de la época de oro de Cienfuegos, y el Palacio de Valle, exponente del eclecticismo arquitectónico prevaleciente en la ciudad, donde se armonizan los estilos mudéjar y bizantino con el veneciano, el gótico y el barroco. En la bahía, la fortaleza de Nuestra Señora de los Ángeles de Jagua, construida en 1745, es un sólido exponente de la arquitectura militar del siglo XVIII en Cuba. Al fundarse era la única construcción de su tipo con que contaba el centro de la Isla para la defensa de ataques de corsarios y piratas.
Los fondos marinos del territorio son ideales para el buceo, con formaciones coralinas de baja y media profundidad en la Ensenada de Barreras y Las Playitas, mientras que a un mayor avance hacia el fondo resalta un relieve abrupto acompañado de abundantes esponjas, gorgonias y corales. En la zona brindan servicio los centros de buceo Faro Luna, Guajimico y Whale Shark, con cursos de iniciación, inmersiones diurnas y nocturnas en barcos hundidos y en arrecifes, así como paseos en catamaranes, bicicletas acuáticas y kayacs.

Principales atractivos turísticos

La ciudad de Cienfuegos, sin dudas, hermosa toda ella, con buenos restaurantes y centros nocturnos, decenas de edificios interesantes (ver el Parque José Martí y alrededores), el Paseo del Prado (el paseo mas largo del país, según los cienfuegueros), el Malecón, relativamente pequeño pero hermoso y concurrido a toda hora del día, los dos cementerios de la ciudad, en especial el llamado Cementerio Viejo (Cementerio Municipal de Reina), con gran densidad de monumentos de gran valor artístico. Hay alojamiento en buenos hoteles y en decenas de casas particulares y muchos lugares donde comer a buenos precios.
La bahía de Jagua, para la práctica de deportes náuticos y la pesca deportiva, una de las mas extensas y bellas de Cuba.
La playa Rancho Luna y alrededores
El Jardín Botánico, a unos 15 km de la ciudad
Castillo de Jagua, fortaleza del siglo XVIII ubicada a la entrada de la bahía y a cerca de 20 km de la ciudad por carretera, se goza de una vista espectacular sobre la bahía y alrededores y se pueden comer mariscos frescos en alguna paladar de las existentes en el pueblecito de pescadores que la circunda.
El Balneario Ciego Montero, famosos en toda la isla por la calidad de sus aguas
La Sierra del Escambray, escenario natural de gran belleza y de la historia reciente de Cuba.