Nieve, playas, selva exuberante y llena de incógnitas, las islas de Galápagos con su naturaleza única que conduce hasta los orígenes de la Tierra, junto con el elemento humano de rasgos indígenas e hispanos, contribuyen a hacer del Ecuador uno de los paises más admirados y sugestivos para el viajero que visita la América meridional.

El pasado colonial es visible en Quito, ciudad de aproximadamente 800.000 habitantes y sede tradicional de Gobierno, ubicada a las faldas del volcán Pichíncha. En ella se lanzó el primer grito para la independencia política, el año 1809, que sirvió como ejemplo de libertad en toda América española.

Presenta dos rostros nítidamente diferenciados. testimonio de dos épocas: uno es el de la ciudad vieja, con sus casas coloniales, plazas recoletas, calles estrechas y empinadas, templos y monumentos que representan el legado de España. Dentro de esta zona urbana se puede admirar, sobre todo, las iglesias, verdaderas obras de arte arquitectónico, lo mismo que un sin número de imágenes y pinturas de la tamosa Escuela Quiteña, desarrollada durante los siglos XVI, XVIIy XVIII. Son especialmente renombradas San Francisco, la Compañía, San Agustín, Santo Domingo, la Merced y San Diego.

Ejemplos notables de obras pictóricas y escultóricas, sobre todo religiosas del siglo XVII, asimiladas e interpretadas con su propia personalidad por los artistas locales, pueden contemplaras no sólo en los templos, sino también en los museos de Arte Colonial, del Banco Central, de la Universidad Católica. Se exponen reliquias de las culturas primitivas en varios museos públicos y privados, como el del Banco Central y el de El Cebollar, que integran un verdadero tesoro arqueológico, reflejo de la existencia de los primeros habitantes de Ecuador y la riqueza de las tierras en que se asentaron.

La parte moderna, que se estiende hacia el N., tiene el aspecto de una gran metrópoli, con amplias avenidas y altos editicios.

Quito se comunica con las principales ciudades del país por medio de tres lineas aéreas locales, que otrecen vuelos diarios a Guayaquil, Cuenca, Loja, Manta, Portoviejo y Tulcán. El transporte terrestre desde la capital hasta todos los estremos del país ofrece adecuadas facilidades, si bien en algunos casos la aglomeración y el insatistactorio mantenimiento de las carreteras originan problemas para el viaje en autobús por ciertas rutas internas.

Guayaquil, el puerto más importante del país, es el centro comercial de mayor significación. Como efecto de los daños causados por los ataques de los piratas y los incendios tiene sólo pequeños vestigios de los tiempos hispánicos, entre ellos el barrio de Las Peñas y la antigua fortaleza de La Planchada, con los cañones que defendieron la ciudad de los ataques venidos desde el exterior. Puerto Nuevo y el puente sobre el río Guayas son dos obras monumentales del Guayaquil moderno. La ciudad es la puerta de acceso a las islas Galápagos, a las cuales se puede llegar utilizando los servicios navales locales o por avión.