Antes formaba parte del Norte del Estado de Goiás, aquella región siempre fue diferente de las demás localidades goianas. Las primeras manifestaciones de autonomía surgieron en 1809. A partir de la década de 1970, el movimiento ganó fuerza y el proyecto de creación del Estado de Tocantins finalmente fue determinado por la Constitución de 1988.El Estado de Tocantins está en una zona de transición entre la Floresta Amazónica y el Cerrado, mezclando fauna y flora de esos dos ricos ecosistemas. Cortado de norte a sur por dos largos ríos, el Tocantins y el Araguaia, tiene una sucesión de playas fluviales y gran opulencia natural, con tierras buenas tanto para la agricultura, como para la pecuaria.

Palmas, su capital fue construida con ligeros trazos de modernidad, al final de la década de 1980. Con arquitectura sofisticada, la ciudad contrasta con las demás construcciones del Estado, en su mayoría fundadas todavía en el período colonial y con características remanentes de la arquitectura y de la cultura del siglo XVIII. Entre los meses de junio y septiembre, cuando las aguas de los ríos están más bajos, el Estado de Tocantins ofrece a los visitantes lindas playas de agua dulce y arenas blancas. Una gran variedad de opciones de entretenimiento, como camping al margen del río y la práctica de deportes como pesca y remo en canoas también tiene lugar garantizado en los itinerarios del Estado.

El Estado tiene también 20 sitios arqueológicos que están siendo explorados por innumerables investigadores de varias partes del país. Otro gran atractivo es el Jalapão, en el cual el ecoturismo y la práctica del rafting y del canyoning ya están bastante difundidos, representando el punto destacado de los paseos locales. La pecuaria extensiva, la agricultura de subsistencia y el desarrollo de una agricultura mercantil – cuyo principal producto, el ananá, abastece a otros Estados brasileños, y representa importante articulo de exportación para los países del Mercosur – garantizan el crecimiento económico del Estado de Tocantins. Debido al gran número de indios habitando amplias fajas de su territorio, el Estado de Tocantins elaboró un inédito proyecto de educación indígena. El programa incluye entrenamiento de profesores indios en la lengua materna y en portugués, y está siendo desarrollado en cuatro escuelas indígenas. Además, promueve la enseñanza y el respeto por las costumbres y las tradiciones de las seis aldeas existentes en el Estado. El Programa de Educación Indígena fue rápidamente reconocido por la Unesco como un modelo a ser seguido por los países que poseen población indígena.